Akihito è il primo figlio maschio dell'Imperatore Hirohito e dell'Imperatrice Kojun e il primo Imperatore giapponese a salire sul trono senza godere di prerogative "divine", dopo la rinuncia fatta dal padre nel gennaio del 1946 nella celebre "Dichiarazione della natura umana dell'imperatore".
"Accogliamo con serietà le parole di sue maestà l'imperatore - ha detto il premier giapponese Shinzo Abe - e ci dovremo riflettere profondamente". "Riflettendo sull'attuale stato dei doveri pubblici dell’imperatore, la sua età e il peso dei suoi impegni, dobbiamo considerare cosa è possibile fare".
Per poter abdicare serve, infatti, una modifica della Costituzione che attualmente non prevede questa possibilità.