(Teleborsa) - I ricercatori del
Centro ENEA di Trisaia, in Basilicata, stanno studiando l’impatto ambientale dei
biopesticidi di nuova generazione in grado di "silenziare" specifici geni degli insetti che causano danni alle coltivazioni.
Condotta nell'ambito del progetto europeo "iPlanta", coordinato dall'Università Politecnica delle Marche, questa ricerca prevede test sull'interazione tra gli insetti trattati con l’innovativo biopesticida e i loro predatori naturali utilizzati nella lotta integrata, che è un tipo di agricoltura caratterizzato da una drastica riduzione di fitofarmaci.
"Questa tipologia di biopesticidi presenta
diversi vantaggi: prima di tutto agisce in modo mirato su poche specie di insetti, in particolare i coleotteri, e garantisce una
bassa persistenza nell’ambiente naturale, oltre a minori rischi per gli agricoltori", spiega il
ricercatore ENEA Salvatore Arpaia, uno dei due referenti italiani del progetto.
Questi nuovi bioinsetticidi sono
basati sulla tecnica detta "RNAi" (RNA-interferente), che sfrutta un meccanismo naturale presente in organismi vegetali e animali per portare alla perdita di funzionalità di un gene bersaglio, fondamentale per la sopravvivenza o la fertilità dell’insetto. "Fin dalla sua coperta nel 1998, l’RNAi ha catturato l’attenzione dei ricercatori per le sue
potenzialità nel controllo di parassiti e di malattie in agricoltura - aggiunge Arpaia -. Una risposta positiva al biopesticida è stata riscontrata, ad esempio, nella ‘dorifora della patata’, l’insetto che rappresenta la principale minaccia per le coltivazioni di questo tubero".
Oltre ai biopesticidi in agricoltura,
la tecnica dell’RNAi potrebbe rivelarsi utile anche nel risanamento ambientale. "Insieme all’Università di Atene testeremo questa biotecnologia sulle piante per renderle in grado di assorbire inquinanti dal suolo oltre il loro limite naturale. Questo permetterebbe di
bonificare i terreni da metalli tossici come arsenico e cadmio. Si tratta di piante non destinate all'alimentazione umana o animale, ma che una volta raccolte, potrebbero essere utilizzate nella produzione di energia e biocarburanti" - conclude il ricercatore ENEA.